Happy New Year Party

Oups…it’s been a while we haven’t written. And why would that be? One of the reasons is I’ve changed job. I joined an international design firm which gives me a whole new experience. One of the most interesting so far was the New Year party that was organized on a boat on the Chao Praya River.
We have been told one week before that we would have this party and that the dress code would be “haute couture”. I’ve had quite some Thais asking me what the meaning of it was. I tried to explain, but of course, it was difficult to imagine how everyone would interpret it.

But that’s not the only thing they told us that day. No no no…we needed more, didn’t we? As the office is divided into different studios, they couldn’t find a better idea than ask each studio to organize a show. Yes, a show. Any show. The best one would be rewarded.

Extras to the party were : a bingo game, a balloon game, rewards for the nicest costumes, rewards for the best tentative costumes, …

And you could be very surprised of how the Thai got completely into it. At least I was more than surprised. But maybe I should add a little detail that would help understand. Majority of the staff are designers and most of them are male. But then, most of the males are gay. Take a shaker and shake next ingredients: Thai, artists, gays, costumes, shows and taste the cocktail:

 

 

And here comes the best part (note how the CEO of the group interacts with the show):

😉

 Sylvie

Un Festival de…motos

Mon patron nous a très gentiment offert des places pour un festival de rock il y a deux semaines. Description idyllique: podium au pied d’un barrage hydraulique à 90km de Bangkok, concerts pendant 24h, thème saison des pluies,…
Nous sommes donc allés et avons été…surpris par ce qu’on a vu.
Nous sommes arrivés vers 17h, la nature avoisinante était superbe. Les voitures faisaient la file, on a eu pas mal de mal à se garer. Comme partout, des gens étaient curieux de voir le concert au loin sans payer d’entrée…

Le barrage assez long, donc impressionnant, pas mal de monde. Il y avait à ce moment-là plus de gens aux aubettes de nourriture que devant le podium….On reconnait bien les Thaïs là…leur passion pour la nourriture dépasse tout entendement! La musique était pas mal. Que des groupes thaï, ça faisait plaisir de les voir jouer du rock.

Mais…et oui…il y avait un hic. Comme pour tout festival, il faut des sponsors. Et disons, qu’ici on n’a pas eu l’impression que c’étaient les sponsors qui supportaient le festival, mais plutôt le festival qui supportait le sponsor. Yamaha a eu pour brillante idée de battre un record au Guinness ce jour-là : la plus longue parade de mobylettes automatiques.
Imaginez-vous donc : un concert rock et 13,000 Yamaha Fino qui circulent autour. Non seulement un mélange acoustique parfait, mais également odorant et très peu dangereux pour les spectateurs en short ou jupe sans mob’…

Idéal donc !

Sylvie

Sawadee pi mai…Happy Songkran….Happy new year!

Après le nouvel an occidental, le nouvel an chinois, voici le nouvel an Thaï (=Songkran)!

Avant de vous expliquer ce que nous avons fait au cours de ce long week-end de 5 jours, nous voulons vous donner un petit aperçu des festivités.

 

A l’origine, durant Songkran, les Thaïs allaient au temple et aspergeaient les Bouddhas d’eau afin de nettoyer les statues. Ils récupéraient l’eau qui, parce qu’elle avait coulé sur la statue, était bénite et allaient ensuite rendre visite à leurs aînés pour faire couler cette eau sur leurs épaules, ce qui leur apporterait bonheur et fortune pour la nouvelle année.

 

Aujourd’hui, beaucoup de thaïs rentrent dans leur famille et font acte de respect envers leurs aînés en leur versant un peu d’eau parfumée sur les mains.  

Depuis lors, Songkran a bien évolué et est devenue une fête très publique puisque Songkran est maintenant synonyme de bataille d’eau nationale ! 

 

Des pick-up chargés de bidons d’eau et de jeunes gens défilent dans les rues armées de seaux d’eau (voire de bidons!) et de pistolets à eau. Les deux groupes, motorisés et piétons, s’aspergent mutuellement et croyez-nous, personne n’y échappe.  

 

Nous avons expérimenté la chose en passant par de véritables barrages routiers où l’on s’est fait asperger par des dizaines de gens,…, certains ont même eu la bonne idée de refroidir l’eau avec des glaçons, d’autres mélangent de l’eau et du parfum et d’autres encore y ajoutent de la farine.

 

Voici quelques photos prises lors de notre séjour à Khao Lak:

 

   

Bien que l’évênement est drôle et bon enfant, cette tradition est malheureusement relativement meurtrière. Chaque année, on dénombre plus de cent morts (cette année-ci, 268 personnes sont mortes) suite aux accidents de la route. Les causes principales sont bien connues : un exode massif et donc un trafic dense, une consommation d’alcool élevée et bien entendu beaucoup d’eau sur la route… Imaginez-vous rouler en mobylette et recevoir 2-3 seaux d’eau sur la tête … 

Comme mentionné plus haut, Songkran est synonyme de 3 jours féries et nous avons donc profité de ce long week-end de 5 jours pour découvrir le sud de la Thaïlande en allant a Khao Lak.

 

Khao Lak se situe à 90 km au nord de Phuket et est tristement célèbre depuis Décembre 2004 puisque c’est à cet endroit que le Tsunami a pleinement touchée la Thaïlande faisant plus de 4.000 morts dont plusieurs touristes.

 

 

Depuis lors, beaucoup de resorts ont été reconstruits mais on peut encore voire certaines traces du Tsunami telles des ressorts détruits par le Tsunami qui n’ont pas été reconstruit, un dispositif d’alarme tsunami, des routes d’évacuations et ici et là des photos collées sur des palmiers en mémoire aux morts.

 

 

Si Khao Lak reste un endroit touristique populaire c’est probablement dû aux longues plages de sable fin mais surtout a la présence des îles Similan qui sont un réel paradis pour les plongeurs. Nous y avons fait deux plongées avec des amis et comme vous pouvez le voir, les 2 heures de speedboat nécessaires pour rejoindre ces îles en valent réellement la peine. Les fonds marins sont très riches en poissons tropicaux et les coraux sont abondants et d’une qualité exceptionnelle.

 

 

Nous avons également profité des courants marins forts et des grandes vagues pour faire du bodyboard, le seul élément sportif de nos journées lecture…

 

 

Le dernier jour nous avons fait un tour de 160km en mobylette à travers le pays sous un soleil de plomb afin de réellement découvrir le sud de la Thaïlande. Les plaines sont parsemées de formations rocheuses et offrent un spectacle surprenant… Après 5 heures de route et la tête remplie de beaux paysages on s’est rendu compte que l’on s’était vraiment bien enduit de crème solaire…sauf sur les mains…endroit très exposés quand on fait de la mob, nos mains sont rouges tomates J

 

Christophe 

 

 

 

 

 

Une année à effet boeuf

Ce 25 janvier dernier les Chinois ont fêté leur Nouvel An partout dans le monde. Bangkok était de la fête, et surtout son Chinatown dont on vous a déjà parlé! Dès le matin des pétards ont éclaté aux quatres coins du pays! Tradition oblige, ne vous saisissez pas! Le rouge était de la partie aussi. On veut qu’il soit la couleur porte-bonheur pour chaque nouvelle année. Alors tout le monde s’habille en rouge, les lanternes sont rouges, les banderolles, les affiches, les statuettes, les… sont rouges!

 

En Chine les célébrités durent 3 jours. C’est pourquoi à Chinatown des festivités ont été organisées du 25 au 27 janvier. Tout un quartier animé par des spectacles, des marchands, des lâchés d’oiseaux, des offrandes et prières devant les pagodes.

Ne nous attendons pas à une grosse fête qui dégénère et où on retrouve des ivrognes avachis sur les trottoirs, comme on pourrait en trouver chez nous. Non non, ça reste très gentil. Les spectacles traditionnels chinois sont même plutôt mignon et de type Walt Disney…

    

Le point commun cependant c’est les gueuletons. Rien de tel pour un Nouvel An chinois que de se faire un festin avec des Chinois. Ping Yang (collègue de Christophe) nous a invité à le joindre dans un resto chinois avec Nicolas et Alexandra.

Si les Européens ont bonne conscience une fois que les plats sont terminés, en Chine il est de coutume de commander de trop. S’il reste des plats, c’est signe qu’on a eu assez….logique.

Il est également de bon ton de manger du poisson, ce qui devrait garantir une abondance de poisson pour l’année à venir.

  

A dans une semaine pour plus de nouvelles de nos visites à Kanchanaburi avec Alex et Nico et du Nord de la Thaïlande avec Christine et Philippe!

Sylvie

…and a Happy New Year!

The Christmas spirit is definitely there!

See you soon in Belgium!

Merry Christmas

Si le jour d’anniversaire du roi est jour férié en Thaïlande, Noël et le 1er janvier ne le sont pas. Normal, ils sont bouddhistes et fêtent la nouvelle année en avril.

Cela ne les empêche pourtant pas de décorer leurs hôtels et leurs magasins de sapins de Noël et de statuettes en tous genres (du père Noël aux rennes en passant même par les 7 nains…?!). 
Je vous rassure, ce ne sont pas des vrais sapins qu’on a apportés en avion depuis la Scandinavie, par contre les fleurs de Noël qui les entourent sont bien réelles, mais je me demande combien de temps elles vont supporter cette chaleur…
Les décorations sont parfois belles, parfois…..je vous laisse juger:

  

Les décorations de Noël servent comme attraction pour les touristes tout comme attraction touristique pour les Thaïlandais. C’est une curiosité “farang” (occidentale) devant laquelle on aime se faire prendre en photo en somme…

Vu le climat nous n’étions jusqu’à présent pas fort dans l’ambiance Noël, mais à force de faire des courses au son de Jingle Bells, on finit par se faire à l’idée que dans une semaine nous serons autour d’un feu de bois en Belgique…

 

I’m dreeeeeaaaaaming of a whiiiiiite christmas… Yes, sure, keep on dreaming…

Sylvie

Loy Kratong

Ce mercredi, pleine lune du 12ème mois lunaire thaïlandais, les Thaïlandais fêtaient, comme chaque année, le festival Loy Kratong. Loy= flotter; Kratong= petit radeau circulaire d’une vingtaine de cm de diamètre richement décoré:

 

L’évênement consiste à faire flotter les Kratongs sur des plans d’eau (le moindre petit étang suffit) afin de remercier Phra Mae Khongkha, l’équivalente thaï de la déesse Hindoue des eaux, de pouvoir utiliser l’eau quotidiennement et pour s’excuser de la polluer ainsi. Mais comme pour toute tradition, les explications quant aux origines finissent par diverger et les interprétations sont diverses.
On a fini par ajouter des bougies pour vénérer Bouddha par la lumière. De plus, la plupart des Thaïlandais pensent que leurs mauvais esprits, leurs rancunes et leurs colères sont emportés par les flots sur leur Kratong. Certains ajoutent des pièces de monnaie pour leur porter bonheur (que des gamins s’empressent d’aller chercher plus loin sur la rivière…), d’autres ajoutent des cheveux ou des ongles coupés en laissant ainsi leurs mauvaises parties du corps s’éloigner.
Notre génération a une vue encore plus intéressante sur le festival: ils la considèrent comme une sorte de Saint-Valentin. Eh oui, c’est pour de nombreuses jeunes filles l’unique occasion de pouvoir sortir tard le soir!

 

A l’origine les Kratongs étaient taillés dans des troncs de bananiers, ensuite c’étaient ses feuilles qu’on utilisait. Mais les Bananiers ont commencé à coûter cher et des radeaux en polystyrène ont fini pour les remplacer! Idéal quand on essaie de se faire pardonner de polluer l’eau… Heureusement le gouvernement tente de sensibiliser (ah! cfr. article “eco-what”) les gens et on voit apparaître des radeaux en pain ou en papier.

C’est un festival très populaire qui rassemble énormément de personnes dans la plupart des villes du pays. C’est encore une occasion de s’amuser = “sanouk”! A Bangkok, les grands hôtels le long de la rivière en profitent pour faire un concours du plus beau feu d’artifice, chacun l’un après l’autre. C’était magnifique!

 

Vietje